Si tratta di una degli esempi più belli di galassia spirale dell'intero emisfero boreale. Situata ad una distanza di poco più di 20 milioni di anni luce, M101 è tra le più vicine spirali. La sua estensione complessiva (considerando anche le propaggini più deboli) è stimata in oltre 150 mila a.l. di diametro, quasi il doppio rispetto a quello della Via Latte. La galassia, conosciuta anche con l'appellativo di "Girandola" ( e se ne comprende facilmente la ragione), si trova pochi gradi nord del timone del Grande Carro ed è accompagnata in cielo da un nutrito gruppetto di piccole galassie. Nel 2011 vi esplose una supernova (SN2011fe) che divenne visibile anche con un binocolo.
Immagine di M101 ripresa con il telescopio RC40 f/8 dell'Osservatorio del Col Druscie (somma di 6 pose di 180" - autori A. Masi e G. Gasperina).
