COMETA 41P
Tuttle-Giacobini-Kresak
La Cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak è una cometa periodica del sistema solare, appartenente alla famiglia delle comete gioviane, con un periodo orbitale di 5,42 anni.
Fu individuata per la prima volta dall'astronomo americano Horace Parnell Tuttle nel suo passaggio del 1858. Fu riscoperta in un successivo passaggio, quello del 1907, dall'astronomo francese Michel Giacobini e , dopo alcuni passaggi inosservati, nel 1951 dall'astrono slovacco Ľubor Kresák. Si tratta quindi di una cometa la cui individuazione e catalogazione ha richiesto quasi 100 anni di osservazioni, coinvolgendo tre generazioni di astronomi. Nel passaggio al perielio del 1973 la 41P ha avuto un notevole e repentino aumento di luminosità che, per ben 2 volte in poche settimane, l'ha portata oltre la soglia di visibilità ad occhio nudo (mag. +4,0). Nell'attuale passaggio, la 41P transiterà, i primi di aprile, molto vicino alla Terra, a poco più di 20 milioni di km dal nostro pianeta. In quelle settimane la sua magnitudine dovrebbe raggiungere la 7^ grandezza, ma se si ripeterà l'outburst del 1973, con un aumento di 10.000 volte la luminosità in poche ore, la cometa potrebbe divenire uno degli oggetti più luminosi del cielo.
Cometa 41P Tuttle-Giacobini-Kresák